Kimisen Vol 9 Bahasa Indonesia

Prolog; Welcome Home

“…”

Pergelangan tangan dan pergelangan kakinya terasa nyeri. Dia coba memberontak, tapi seluruh tubuhnya serasa tidak bisa bergerak. Sensasi sesak dan tekanan membuat Sisbell kembali sadar.

“Di mana tempat ini?”

Tenggorokannya sangat sakit, dan bibirnya kering, jadi dia pasti pingsan beberapa saat.

“Dimana aku…?”

Dia membuka matanya.

Sisbell Lou Nebulis IX ada di punggungnya. Berkat borgol berkarat yang menahan anggota tubuhnya, dia hampir tidak bisa bergerak.

Ruangan itu kecil, tua, dan kotor. Lampu langit-langit kemungkinan besar telah rusak bertahun-tahun yang lalu, dan satu-satunya cahaya, jika kalian bisa menyebutnya begitu, berasal dari antara bilah papan kayu yang menutup jendela.

“…………”

Retakan menghiasi dinding beton, dan sudut-sudutnya dipenuhi sarang laba-laba. Meski dia tidak bisa melihat sekilas lantai dari tempat dia ditahan di tempat tidur, dia yakin itu akan dilapisi lapisan debu tebal.

Aku tidak percaya mereka akan menempatkanku, seorang putri, di tempat semenjijikkan ini.

Lancang sekali.

Segala sesuatu perlahan kembali padanya.

Dia yakin dia berada di negara pusat Kedaulatan sampai saat dia hilang kesadaran. Hydra, salah satu keluarga kerajaan, menahannya di benteng mereka ketika penyihir Vichyssoise mengunjunginya.

“Aku jamin dia akan hidup selama kau mematuhiku. Lagipula, kekuatan astralmu berguna.”

“Apa yang ingin kau lakukan padaku?”

“Kamu akan tahu begitu kamu bangun.”

Di situlah ingatannya tiba-tiba berakhir. Dan sekarang dia sadar.

Proklamasi meresahkan Vichyssoise terus mencekik dadanya.

Saat aku tidak sadar …

…mereka membawaku ke lokasi baru?

Apa yang sedang Hydra lakukan?

Rupanya, mereka memiliki desain pada kekuatan astral Iluminasi yang mendiami tubuh Sisbell. Apakah itu sebabnya dia dibawa ke ruangan tidak menyenangkan ini?

“Apa ada orang di sana?! Aku yakin Kamu memiliki kamera pengintai tersembunyi di suatu tempat di sini! Dan Kamu dapat mendengarku!” dia tersedak saat masih berbaring telungkup di tempat tidur. Debu yang menyelubungi ruangan membuat tenggorokanya sakit, tapi dia tidak peduli. “Jika Kamu ingin memenangkan hatiku, Kamu setidaknya harus menyiapkan tempat tinggal yang sedikit lebih baik untukku. Dan lepaskan borgol ini!”

Terlebih lagi, bahkan jika mereka telah menyiapkan kamar hotel di tempat paling mewah yang bisa mereka temukan, tidak mungkin Sisbell tunduk pada keinginan Hydra.

“Apa kau mendengarku?!”

“Astaga. Sepertinya ada kesalahpahaman.”

Krak…

Pintu terbuka, disertai derit logam berkarat yang menggores dirinya sendiri. Seorang wanita yang lebih tua dari Sisbell masuk.

“Senang bertemu denganmu. Dan welcome home,” katanya.

“…………”

“Kurasa kau tipe pemalu. Kamu memekik di bagian atas paru-parumu, tetapi kamu terdiam begitu aku tiba.” Sisbell melihat warna merah kusam.

Seorang wanita dengan rambut merah yang tampak seolah-olah tidak disisir bertahun-tahun muncul. Kulit pucatnya menunjukkan kekurangan gizi, dan lingkaran hitam di kantung matanya menunjukkan bahwa dia tidak tidur. Dia mengenakan jas putih pudar yang membuatnya tampak seperti dokter atau peneliti pada pandangan pertama, tapi… Siapa wanita ini?

Aku punya firasat buruk tentangnya. Hanya dari caranya memandang rendah diriku.

Mata wanita itu kosong —mata seorang pejalan kaki yang melihat kaleng kosong yang ditinggalkan di jalan dan berjalan begitu saja.

“Aku punya banyak pertanyaan untukmu,” kata Sisbell sambil menatapnya.

“Kamu datang ke sini karena kamu merespon permintaanku, ya? Lalu bisakah Kamu memberi tahuku tentang apa yang terjadi?”

“Ya benar. Tapi apakah aku menjawab akan tergantung pada suasana hatiku,” jawab wanita itu.

“Di mana tempat ini?” Tanpa berhenti untuk merespon, Sisbell melanjutkan. “Kau siapa? Mengapa Kamu membuatku tertawan di sini? Berapa lama Kamu akan melakukan itu? Dan yang paling penting, kenapa kamu mengatakan, ‘Welcome home’?!”

“Memulai dengan pertanyaan ambigu,” wanita berjas putih itu bergumam, memasukkan tangan ke saku celana hitamnya. “Jika maksudmu ingin tahu nama negara tempatmu berada, ini adalah Kekaisaran.”

“Apa katamu?!”

Kemarahan menguasai Sisbell sebelum dia bisa merasakan serbuan ketakutan.

Hydra, dan Talisman, kepala rumah tangga—apakah itu berarti dia mengantarkannya, seorang putri kedaulatan, ke Kekaisaran dari semua tempat?!

“Jika Kamu memiliki pertanyaan tentang fasilitas ini, kita akan membicarakannya nanti,” lanjut wanita itu.

“Kita akan?”

“Ini relevan dengan pertanyaan terakhirmu. Dan untuk pertanyaan kedua tentang siapa aku, sayang sekali, aku tidak berniat memperkenalkan diri.” Klak.

Mantel wanita itu berkibar saat dia mendekat. Dia sampai setinggi mata Sisbell, di mana gadis itu diikat ke tempat tidur—tidak, bahkan lebih dekat dari itu. Wajah mereka praktis bersentuhan saat wanita itu membungkuk untuk melihatnya.

“Direktur Institut Penelitian Astral Omen … itulah diriku yang dulu.”

“?”

“Tapi tidak lagi. Sekarang aku adalah Kelvina Sofita Elmos, analis wanita independen. Oh, tapi aku tidak berpikir ada sesuatu yang secara fisik feminin tentangku.”

Mereka hampir cukup dekat untuk bertemu hidung. Sesuatu menyentuh dada Sisbell.

“Eek?!” teriaknya.

“Untuk apa kau sekaget itu? Yang sekarang aku lakukan hanyalah memeriksamu.”

Saat Sisbell merasakan ujung jari wanita itu—ujung jari peneliti bernama Kelvina—meraba-rabanya, dia tanpa sengaja berteriak.

“He-hentikan! Kamu kasar…!”

“Kamu benar-benar mirip dengan kakakmu.”

“Apa?”

“Crest energi astral kalian sangat lemah,” kata Kelvina. “Kupikir semua keturunan Pendiri akan memancarkan energi astral yang kuat, tapi sepertinya itu tidak berlaku untuk kamu atau Elletear.” Dia mengkoreksi dirinya sendiri.

Tangan di dada Sisbell —atau, lebih tepatnya, di crest astralnya— menjauh dan dengan santai mengambil tempatnya kembali di saku Kelvina.

“Untuk menjawab pertanyaan ketigamu, Kamu di sini sebagai sampel penelitian. Aku tidak yakin berapa lama Kamu akan tinggal. Sampai aku puas, jika boleh menebaknya.”

“…………”

Sisbell terdiam.

Lebih dari rasa malu karena dadanya diraba-raba atau diperlakukan seolah dia adalah objek penelitian, itu adalah nama yang dipanggil Kelvina yang benar-benar mwmbuat Sisbell merasa ngeri.

Elletear.

Mengapa wanita aneh ini menyebutkan putri pertama keluarga Lou?

“Ini adalah Tempat Kelahiran Penyihir. Aku mengerti Kamu pernah melihat Vichyssoise. Dia yang membawamu ke sini.”

“Penyihir?”

Itu kata menghina yang digunakan Kekaisaran untuk mage astral. Secara teknis, Sisbell juga seorang penyihir, dan sebagian besar warga yang tinggal di Kedaulatan Nebulis termasuk dalam kategori ini. Namun … apa yang Kelvina maksud dengan penyihir adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda —seorang penyihir astral yang telah melepaskan kemanusiaan mereka. Dengan kata lain, cerita dongeng—monster dan pertanda bencana.

Tempat Kelahiran Penyihir.

Tidak mungkin. Lalu bagaimana akhirnya Vichyssoise terlihat seperti itu?

Apakah dia hasil eksperimen manusia biadab? Dan apakah itu terjadi di Kekaisaran?

“Vichyssoise ternyata bagus,” lanjut Kelvina. “Dia subjek stabil pertama yang kami buat di sini.”

“Di tangan Kekaisaran ?!”

Kemarahannya jauh melampaui rasa takut karena dia ditawan.

“Kalian memperlakukan kami penyihir astral seperti penyihir namun menciptakan monster itu sendiri!”

“Itu juga berlaku untuk kakakmu.”

“Hah?”

“Tidak kedengeran? Kakakmu Elletear juga di sini di Sarkofagus Elza. Meskipun kurasa perbedaan antara kalian berdua adalah dia tinggal secara sukarela. Dia jauh-jauh datang ke sini dari Kedaulatan untuk menjalani operasi menjadi penyihir.”

“…………”

Dia tidak mengerti.

Apa?

Apa yang orang Kekaisaran ini katakan? Putri pertama keluarga Lou, kakaknya Elletear, dengan sukarela datang ke Kekaisaran?

“B-bohong!”

“Percaya tidak percaya.” Kelvina menggaruk rambut merahnya yang acak-acakan dan tersenyum lemah. “Kakakmu luar biasa.”

Kemudian dia menatap langit-langit yang remang-remang, menatap ke udara tipis, seolah-olah dia sedang mengingat masa lalu.

“Normalnya, aku tidak tertarik pada tubuh manusia, tapi dia satu-satunya pengecualian,” katanya. “Dia sangat menawan, bahkan sensual. Bentuk telanjangnya bukanlah dewi. Tidak, itu iblis, yang menjerat semua pria…dan bahkan jarijariku gemetar karena terburu-buru saat pertama kali melihatnya.”

“Aku tidak ingin mendengar semua itu. Aku tidak ingin tahu seleramu.”

“Tapi dia membuat spesimen yang mengerikan.”

“Apa?!”

“Dia tidak memiliki tingkat kepatuhan yang aku inginkan. Itu sebabnya aku butuh alternatif. Darah murni. Jika aku menggambarkan cita-citaku, itu adalah seseorang dari garis keturunan yang sama dengannya—”

Mantel putihnya berkibar. Di kiri dan kanan peneliti ada deretan jarum suntik berisi zat yang bercahaya redup.

“Ya, itu kamu, Putri Ketiga Sisbell.”

“Apa?!”

“Itu sebabnya aku mengatakannya. Welcome home.’ Aku yakin aku akan bisa mendapatkan penelitian antibodi berkualitas dari seseorang dari garis keturunan yang sama dengannya. Sekarang, suntikan mana yang Kamu pilih terlebih dahulu?” Wilayah kekaisaran???. Sarkofagus Elza.

Jeritan sang putri terdengar di Tempat Kelahiran Penyihir.

Kimisen Vol 7 Bahasa Indonesia

Prolog; Lord Yunmelgan

deus Jadi Ee suo Sez dan heckt Eeo?
Apa kalian semua percaya bahwa aku telah menyangkal kalian?

van Eez d-kfen uc phanisis getie.
Kalian hanya takut menghadapi kelemahan kalian sendiri.

Shie-la So xedelis. Jahit olfey tis-lisya-Ye-harp.
Ingatlah bahwa aku selalu mendidik dengan mencintai kalian.


Kekaisaran Suci—wilayah yang disatukan dan dibangun seperti benteng.

Semua pengambilan keputusan polotik di negara kekaisaran dilakukan di tempat ini, yang menguasai daratan terbesar di dunia. Legislatif dikendalikan Senat Kekaisaran, dan keputusan militer dikeluarkan markas besar tentara dan dieksekusi hanya setelah menerima persetujuan the Lord.

Di lantai paling atas menara tertua di ibukota Kekaisaran—Surga Antara Insight dan Nosight

“Saya punya laporan untuk anda, Yang Mulia. Kami telah meluncurkan serangan ke istana di Nebulis.”

“……”

“Tentu saja, ini adalah istana mereka—dikatakan sebagai Benteng Planetary. Pasukan yang menyerang memang elit tetapi sedikit. Saya rasa mereka akan menemui beberapa kesulitan untuk menaklukkan tempat itu.”

Utusan itu adalah seorang pria kekar berkumis dengan seragam militer. Tidak ada seorang pun di negara ini yang tidak mengenal identitasnya.

Itu adalah Lord Yunmelngen sendiri—atau begitulah yang dipercayai publik.

“Sudah hampir tiga puluh menit pasca-invasi,” lanjut pria itu.

“Dan?”

“Dengan api dan malam, empat Pengikut Suci telah berhasil menyusup ke istana.”

Pria keras berkumis ini dapat dilihat di semua upacara Kekaisaran sebagai the Lord. Yang benar adalah… dia hanya tubuh ganda the Lord yang sebenarnya di balik tirai tipis.

“Tiga Pengikut Suci—Risya, Mei, dan Nameless—masing-masing menemukan keturunan Pendiri. Mereka sudah mulai terlibat dalam pertempuran, berusaha menyingkirkan ancaman.”

“Dan Joheim?”

“Dia bertindak sendiri, dalam perjalanan ke Queen’s Space. Sudah lima belas menit sejak komunikasi terakhir kami dengannya. Dia mungkin sudah jatuh ke tangan musuh.”

“Atau dia terkunci dalam pertempuran melawan ratu,” suara tua serak dari balik tirai. Kedengarannya seperti seseorang di ranjang sakit, nyaris tidak bertahan, mendekati napas terakhirnya. “Pengganggu, Delapan Utusan Besar itu.”

Di balik tirai, bayangan the Lord bergetar seolah-olah diterangi cahaya lilin. Sebuah desahan lembut cukup terdengar untuk didengar.

“Aku mengerti rencananya adalah menyerang istana sementara Pendiri Nebulis tertidur —menangkap darah murni. Aku membayangkan Pendiri tidak akan senang terhadapku begitu dia bangun.”

“Benar.”

“Aku ingin makhluk itu terus tertidur untuk sementara waktu.” Desahan lain dari balik tirai.

Itu mengakhiri laporan. Kedua sekretaris yang melayani tubuh itu membungkuk ke tubuh ganda dan meninggalkan ruangan. Hanya pria paruh baya—si kembarannya sendiri—yang tetap berada di hadapan the Lord.

Keheningan melanda mereka. Surga Antara Insight dan Nosight sangatlah sunyi.

“Jika diperkenankan, Yang Mulia.” Tubuh ganda itu berdeham. “Jika anda berkenan menghibur saya dengan obrolan ringan: Apakah anda baru-baru ini menyelinap ke kawasan bisnis di ibu kota?”

Tubuh ganda itu mengarahkan pandangan ke sisi lain tirai, menatap tajam ke siluet itu.

“Menurut rumor di First Avenue, perwira polisi militer menerima laporan dari seorang wanita muda yang mengaku melihat makhluk aneh—rubah perak berjalan dengan dua kaki.”

“…”

“Aku yakin aku sudah memintamu untuk menahan diri untuk tidak keluyuran secara sembrono?”

“Hmm…? Aku tidak ingat ada yang mengatakan itu tentangku.” Suara di balik tirai hampir tidak bisa dikenali. Kedengarannya hampir hidup sekarang, seolah-olah seseorang menahan tawa, seperti anak laki-laki sopran. “Tapi kurasa ingatanmu lebih baik dariku.”

Tirai terbuka lebar…

…Itu memperlihatkan humanoid, makhluk perak yang tertawa pelan.

Sosok itu duduk di atas tikar tatami anyaman, kaki rubah bipedal yang menyilang. Jari-jarinya diartikulasikan seperti tangan manusia. Siluetnya tidak sepenuhnya kebinatangan —hanya tubuhnya yang seperti rubah, sedang wajahnya hampir seperti manusia. Dengan kata lain, seorang therianthrope, seperti sesuatu yang keluar dari dongeng. Monster itu terkekeh senang.

“…” Tubuh ganda itu tidak mengatakan apa-apa. Bagaimanapun, makhluk keperakan itu adalah master-nya.

“Ha-ha, aku jadi ingat.” Pemimpin negara militer terbesar di dunia, Lord Yunmelngen, terdengar gembira. “Apa sudah tiga puluh tahun? Aku pikir aku ingat melihat seorang anak laki-laki berlari-lari sambil menangis setelah melihat Meln tua yang malang.”

“Aku ingat menciut ketakutan seperti kemarin.” Tubuh ganda itu mengangguk. “Aku berani mengatakan gadis yang menyaksikanmu pasti memiliki ketakutan yang sama.”

“Semuanya tertulis di bintang-bintang. Anak dari tiga puluh tahun yang lalu itu sekarang menjadi kembaranku. Kamu pasti memainkan peran, menumbuhkan rambut wajahmu dan berbicara denganku. Bukan kehidupan yang buruk sekarang, bukan?”

“…”

“Mungkin aku akan menjadikan gadis itu tubuh kesepuluhku. Beri waktu sepuluh tahun lagi.” Ekor lebat berkibar saat the Lord melihat ke atas ke ruang kosong, tampaknya terhibur.

Pendiri Nebulis memberontak seabad yang lalu…waktu yang relatif singkat dibanding dengan sejarah di balik title the Lord. Orang yang menerima gelar ini dipilih melalui metode rahasia yang disebut Upacara Kenaikan, yang dirahasiakan bahkan dari warga Kekaisaran. Di bawah permukaan dan tersembunyi dari sejarah, satu-satunya yang berganti jabatan adalah tubuh ganda.

Pemimpin Kekaisaran tidak pernah berubah. Orang dengan nama panggilan Meln yang melakukan upacara sendiri itu menguasai Kekaisaran.

“Aku yakin aku terdengar seperti kaset rusak saat ini, tapi…” Makhluk keperakan itu mengangkat tangan seperti manusianya ke atas, lengannya yang terhubung ditutupi bulu seperti rubah atau serigala. “Energi astral yang menggelegak dari inti planet ini sangat kuat. Itu dapat mendorong kehidupan ke tingkat yang baru.”

“Kurasa Kamu mengacu pada tubuhmu sendiri?”

“Hmm? Aku tidak membicarakan diriku sekarang.” Mulut the Lord membentuk seringai—gigi taring serigala yang tajam mengintip dari samping. “Rupanya, penyihir lain telah lahir di Kedaulatan Nebulis. Dan aku tidak sedang membicarakan Pendiri. Karena itulah aku berusaha keras mengirim Risya—agar dia bisa menyelidikinya. Dan aku memang memberikan petunjuk kecil kepada penyihir transendental itu.”

“Maksudmu Subjek Tes E?”

Kurasa penyihir baru ini akan muncul dengan sendirinya selama penyerangan kita. Ngomong-ngomong, cukup tentang itu…” Makhluk keperakan itu menatap langit-langit, merenungkan sesuatu. “Ini tentu saja membuat kita terikat. Kekaisaran saat ini menyerang istana. Jika Pendiri bangun, dia akan melampiaskan amarahnya padaku. Yah, kurasa aku tidak berbuat cukup banyak untuk menghentikan Delapan Utusan Besar. Aku tidak ingin terjebak dalam kekacauan mereka.”

The Lord mengangkat bahu, seolah tidak ada pilihan lain. Gestur itu sangat manusiawi.

“Pendiri Nebulis.” Sekarang, sosok seperti rubah terdengar mengintimidasi, seolah-olah makhluk buas di dalamnya merembes keluar. “Sepertinya negaramu akan berubah saat Kamu tertidur dari mimpi dimana Kamu tidak dapat bangun. Tapi ini bukan permintaan Kekaisaran. Keturunanmu sendiri yang mencari-cari perang ini.”

Ascendance of A Bookworm Vol 22 Bahasa Indonesia

Prolog

Itu adalah Konferensi Archduke musim semi, dan Hildebrand yang dibaptis akan memulai debut. Memang sudah menjadi kebiasaan bangsawan untuk melakukan debut saat sosialisasi musim dingin —tapi keluarga kerajaan memulai debut di auditorium Akademi Kerajaan, di hadapan pasangan archduke dari setiap kadipaten beserta pengikut mereka. Mereka yang memulai debut akan mengulang salam panjang di depan hadirin dan kemudian mempersembahkan musik kepada dewa-dewa.

“Musikmu, Hildebrand,” raja mengarahkan. “Ya, Ayah.”

Permainan harspiel pangeran berjalan dengan baik, membuatnya sangat lega; dia benar-benar bisa merasakan ketegangan mengalir dari tubuhnya begitu dia selesai. Dia sudah harus memenuhi harapan yang tinggi sebagai putra bangsawan, itu bahkan lebih menakutkan dari yang dia harapkan untuk bermain di depan penonton sebanyak ini, terlebih ketika mereka menilainya dengan mata menyipit.

“Dan sekarang, waktunya pengumuman,” lanjut raja.

Kemudian terungkap bahwa Hildebrand bertunangan —dengan Letizia, kandidat archduke Ahrensbach yang belum pernah dia temui atau bahkan dengar tentangnya. Ibunya sudah memberitahunya hal ini sebelum pengumuman, akan tetapi Hildebrand masih berjuang untuk menekan perasaannya sendiri dan mempertahankan senyum agungnya saat penonton melebarkan mata karena terkejut.

Fakta bahwa aku menikah dengan seorang aub berarti aku tidak akan menjadi keluarga kerajaan lagi.

Hildebrand mengerti bahwa dia telah dibesarkan agar suatu hari nanti menjadi pengikut… tetapi dia berasumsi bahwa dia akan mengambil seorang istri di Kedaulatan dan membantu keluarganya sebagai keluarga kerajaan, seperti kakak tirinya Anastasius. Dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan pergi ke kadipaten yang belum pernah dia lihat untuk menikahi seorang aub.

Begitu dia dewasa, dia akan berhenti menjadi keluarga kerajaan sepenuhnya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa lingkungan barunya, dan justru karena ada banyak sekali hal yang tidak diketahui sehingga dia merasa lebih takut dan tidak nyaman dari biasanya.

“Aku mengucapkan selamat yang tulus atas pertunanganmu. Sekarang, Ahrensbach bisa merasa nyaman.”

“Aku tidak menyangka debutmu berlanjut dengan berita pertunangan. Selamat.”

Para hadirin menyampaikan berbagai ucapan selamat, tetapi Hildebrand sama sekali tidak ikut dalam suasana perayaan. Tetap saja, dia menghilangkan ketidakpuasan dan menerima kata-kata mereka sambil tersenyum; dia telah diberitahu untuk tidak pernah memperlihatkan emosi yang sebenarnya.

Meski begitu… Aku ingin memilih pasanganku sendiri.

Kedaulatan masih menyala-nyala dengan pembicaraan tentang lamaran Anastasius yang penuh gairah kepada Eglantine dan lagu tentang Dewi Cahaya yang dia persembahkan padanya. Setelah melihat seberapa dekat mereka di rumah dan mendengar para musisi istana menyanyikan romansa mereka, Hildebrand mulai berpikir bahwa pernikahan yang dibangun atas dasar cinta adalah sesuatu yang baik.

Hildebrand mengingat rasa geli di wajah ibunya ketika dia bercerita tentang semua yang telah dia lakukan untuk mendapatkan pernikahan yang dia cari, sementara mereka mendengarkan lagu yang dibuat untuk menghormati pasangan baru itu. Setelah semua itu, dia mau tidak mau menginginkan lebih banyak suara yang akan dia ambil sebagai istrinya. Dia tidak ingin mengikuti perintah ayahnya tanpa tujuan dan menghabiskan hidupnya dengan seseorang yang bahkan belum pernah dia temui.

Jika saja aku bisa memilih

Seorang gadis segera muncul di benak pangeran. Dia sudah bisa membayangkan jari-jarinya yang ramping membolak-balik halaman demi halaman, bulu matanya yang berkibar, dan rambut biru tua yang tergerai di punggungnya seperti wujud langit malam. Dia adalah Lady Rozemyne, kandidat archduke Ehrenfest yang menyukai buku dan master Schwartz dan Weiss.

Sayangnya, dia sudah menikah dengan seseorang bernama Wilfried.

Rozemyne pasti merasakan hal yang sama ketika orang tuanya memerintahkannya untuk bertunangan.

Hildebrand tahu bahwa dia tidak dapat menentang keputusan raja, dan dia jelas-jelas tidak dibesarkan untuk melakukan sesuatu yang begitu menantang. Namun meski begitu, dia tidak bisa menahan perasaan sedih tentang keseluruhan situasi.

Setelah kembali ke kamar—senyum sopan yang sama masih terpampang di wajahnya—Hildebrand melepas pakaian bangsawan dan berganti ke pakaian biasa. Itu saja sudah cukup untuk meredakan kecemasannya, tetapi ketika senyumnya memudar, dia mendapati bahwa itu segera digantikan kerutan tidak senang.

“Aku melihatmu agak sedih, Pangeran Hildebrand,” kata Arthur, kepala pelayannya. “Apapun itu, raja sudah memutuskan.”

Hildebrand memelototi Arthur dengan mata penuh ketidaksenangan; dia tidak perlu diingatkan tentang apa yang sudah dia ketahui. Dia telah diberitahu berkali-kali untuk bersikap sebagaimana layaknya keluarga kerajaan, dan setelah menjaga senyum sepanjang acara, yang paling dia inginkan adalah momen kedamaian.

“Arthur, aku akan ke kamar tersembunyi untuk beberapa waktu.”

“Dimengerti. Aku akan memanggilmu saat makan malam siap.”

_____________

Beberapa hari kemudian, Hildebrand menerima permintaan pertemuan dari Raublut, Komandan ksatria Kedaulatan. Hildebrand tidak terlalu ingin bertemu dengan siapa pun, tetapi dia tidak dalam posisi untuk menolak —tujuan pertemuan itu adalah agar Raublut bisa menyampaikan pesan dari raja.

“Aku ingin mengucapkan selamat atas pertunanganmu, Pangeran Hildebrand.” “Terimakasih banyak, Raublut.”

“Meskipun aku tahu dari raut wajahmu bahwa kamu kurang senang tentang hal itu,” Komandan Ksatria menambahkan, bibirnya membentuk senyum masam yang menyebabkan bekas luka di atas tulang pipi kirinya sedikit bergerak.

Raublut dan Hildebrand mengadakan pertemuan di kamar yang terakhir, dan keduanya sama sekali bukan orang asing—mereka sudah saling kenal sejak Hildebrand lahir. Karena alasan inilah perasaan pangeran yang sebenarnya tanpa sadar bocor ke dalam ekspresinya. Menyadari hal ini, dia menegakkan tubuh dan memaksakan emosi dari wajahnya.

Tersenyum pada usaha anak yang berusaha untuk menjadi bangsawan yang baik, Raublut mengulurkan kotak kecil. “Hadiah, untuk pangeran kita yang sedih. Mungkin itu akan membangkitkan semangatmu.”

Hildebrand sudah terbiasa akan Raublut yang membawakannya mainan kecil yang menyenangkan—benda yang menembakkan proyektil kecil saat dibuka atau hanya dapat dibuka melalui rangkaian tindakan tertentu. Sang pangeran berseri-seri sebelum beralih ke Arthur di belakangnya, yang mengambil kotak itu, memastikan bahwa itu tidak berbahaya, dan kemudian mengembalikannya.

“Terima kasih, Komandan.”

“Tidak masalah,” jawab Raublut, terdengar sangat santai. “Aku hanya tidak ingin melihatmu sedih, Pangeran Hildebrand.”

Arthur hanya mengangguk setuju. “Sekarang—bisa kita mulai?”

Raublut duduk tegak dan menyampaikan pesan raja: Hildebrand harus menyelidiki Rozemyne untuk mendapatkan informasi tentang Grutrissheit. Ferdinand dari Ehrenfest terlihat di perpustakaan Akademi Kerajaan, dan fakta bahwa dia dan Rozemyne mencari file pustakawan terdahulu telah meyakinkan orang bahwa ada sesuatu di sana.

“Lady Rozemyne menjadi master dari alat sihir kerajaan, dan Lord Ferdinand mengendalikannya dari bayang-bayang,” Raublut menarik kesimpulan.

“Rozemyne menjadi master mereka secara kebetulan, Raublut —dan dia mengisi mereka dengan mana karena kebaikan hatinya,” balas Hildebrand.

Rozemyne sangat menyukai buku, lebih bahagia di perpustakaan daripada di tempat lain, dan sangat disukai Schwartz dan Weiss. Dia mengatakan bahwa dia menyumbangkan mana sehingga pustakawan, Solange, tidak perlu bekerja tanpa alat sihir, karena itu hanya akan mempersulit dia untuk mengunjungi perpustakaan.

“Tidak ada bangsawan yang akan menyumbangkan mana murni karena niat baik,” kata Raublut. “Dan bahkan jika dia melakukannya, tidak diragukan lagi dia tidak bertindak atas kemauannya sendiri. Lord Ferdinand menarik tali dan harus disikapi dengan hati-hati.”

Hildebrand mengangguk, sekarang mulai mengerti. Rozemyne mungkin memiliki niat baik, tetapi mereka tidak dapat menjamin hal yang sama pada orang yang memandu setiap gerak-geriknya. Anak kecil cenderung dimanipulasi, karena sangat mudah dipengaruhi. Itu sebabnya keluarga kerajaan dan kandidat archduke setiap saat selalu ditemani oleh pengikut mereka.

“Sebagian karena permintaan Ahrensbach, kami berhasil menyingkirkan Lord Ferdinand dari Ehrenfest,” lanjut Raublut. “Ke depan, harus jelas apakah Lady Rozemyne benar-benar bertindak atas dasar kebaikan hati.”

“Aku mengerti. Kedengarannya bijaksana,” jawab Hildebrand, meskipun dia tidak ragu bahwa dia tidak bersalah seperti yang terlihat. Dia tahu berdasarkan pengalaman bahwa dia hanya tertarik pada buku. Mata emasnya akan dengan penuh semangat menelusuri huruf-huruf di depannya, dan dia hampir tidak menyadari lingukngan sekitarnya —bahkan ketika berada di hadapan keluarga kerajaan seperti dirinya. Begitu mereka bisa memastikan bahwa tidak ada yang memanipulasinya dari bayang-bayang, maka sama sekali tidak ada alasan untuk meragukannya.

“Kami mengirim seorang archnoble ke Akademi Kerajaan tahun ini,” kata Raublut, “dan jika Lady Rozemyne menyerahkan kepemilikan alat sihir kepada mereka tanpa protes, maka kita tidak lagi memiliki alasan untuk mencurigainya. Tidak ada alasan bagi seseorang yang bertindak atas niat baik untuk menentang gagasan itu.”

“Semoga saja pustakawan itu perempuan…” gumam Hildebrand. Dia memutuskan untuk menjadi helper hampir seluruhnya karena dia tidak ingin dipanggil “milady.” Akan menyedihkan jika seseorang dipaksa dipanggil gadis hanya karena keputusan kerajaan.

Raublut berkedip karena terkejut. “Kami mengirim seorang wanita Pangeran Anastasius sangat berhati-hati dalam hal itu. Aku tidak mengharapkan Kamu untuk sependapat dengannya, Pangeran Hildebrand.”

“Aku hanya tidak ingin seorang pria harus bertahan dipanggil ‘milady’ sepanjang waktu,” jawab Hildebrand. Dia tidak yakin alasan apa yang dimiliki Anastasius.

Tiba-tiba, Raublut mencondongkan tubuh ke depan seolah hendak mengungkapkan sebuah rahasia. “Sebenarnya, Lady Eglantine sedang dikirim ke Akademi Kerajaan untuk menjadi instruktur program kandidat archduke. Di sana, dia akan membantu kita dengan mengumpulkan intelijen dari Lady Rozemyne. Pangeran Anastasius hanya ingin dia berada di lingkungan dengan sebanyak mungkin wanita —atau, lebih tepatnya, sesedikit mungkin pria. Kau juga berhubungan baik dengan Lady Rozemyne, benar kan? Kami ingin Kamu mengetahui apa yang dia ketahui tentang hubungan antara keluarga kerajaan, perpustakaan, dan apa yang disebut-sebut arsip terlarang ini.”

“Aku tidak berpikir dia tahu banyak. Maksudku, dia datang kepadaku untuk informasi lebih lanjut. Ditambah lagi, aku tidak akan bisa muncul di Akademi Kerajaan sampai musim sosialisasi dimulai, jadi kurasa kami tidak akan sering bertemu.”

Sebagai siswa tahun ketiga, Rozemyne harus mulai mencurahkan waktunya untuk program khusus. Hildebrand masih ingat kesedihan yang dia rasakan saat Arthur mengatakan padanya betapa berbeda situasinya nanti.

“Dia mungkin telah belajar lebih banyak sejak saat itu,” kata Raublut, “dan sekarang setelah pertunanganmu diselesaikan, Kamu akan memiliki lebih banyak kebebasan untuk bergerak di Akademi.”

Hildebrand bebas muncul di mata publik di Akademi Kerajaan — tetapi hanya karena masa depannya sekarang sudah ditentukan. Itu bukan sesuatu yang sangat dia sukai.

Aku seharusnya senang bahwa aku mendapatkan lebih banyak waktu dengan Rozemyne, tapi sekarang hatiku terasa kosong.

Raublut, melihat sang pangeran menahan desahan kekalahan, mengulurkan alat sihir. “Pangeran Hildebrand, tolong buka ini saat memasuki ruang tersembunyi. Pesan didalamnya adalah rahasia kerajaan, kataku. Alat ini hanya dapat digunakan sekali, dan isinya tidak akan terulang setelah Kamu menutup kembali tutupnya. Harap simak dengan baik.”

“Apa ini dari Ayah juga?”

Raublut hanya tersenyum, meletakkan alat sihir di atas meja, kemudian pergi.

Hildebrand melihat antara alat sihir dan mainan yang diberikan Raublut padanya. Dia ingin menunda rahasia kerajaan itu, karena mungkin itu adalah ceramah atau keputusan kerajaan yang dia sendiri lebih memilih untuk mengabaikannya —jadi dia pertama kali meraih mainan.

“Pangeran Hildebrand, hal-hal penting sebaiknya didengar dulu,” kata Arthur, menghentikannya bergerak. Dengan begitu Hildebrand mengesampingkan keinginannya dan meraih alat sihir.

“Aku akan mendengarkan rahasia kerajaan ini.”

“Dimengerti. Berhati-hatilah agar Kamu tidak melewatkan satu kata pun.”

Hildebrand memasuki ruangan tersembunyi, duduk di bangku, lalu menyentuh feystone kuning pada alat sihir. Mana-nya tersedot, dan sebuah suara mulai berbicara.

“Ini adalah pesan untuk pangeranku, yang sangat kecewa dengan pertunangannya.”

Hildebrand tersentak kaget, dan suara itu berhenti saat jari-jarinya meninggalkan feystone. Orang yang berbicara bukanlah ayah, sang raja—melainkan Raublut. Dia bertanya-tanya apakah dia harus mendengarkan pesan itu lebih jauh, lalu menguatkan tekadnya dan menyentuh feystone lagi.

“Jika Kamu ingin menghindari pergi ke Ahrensbach, dengarkan baik-baik. Jika Kamu berniat menerima titah raja, maka tutuplah.”

Hildebrand menjauhkan tangannya dari feystone lagi dan secara naluriah mencari seseorang untuk diajak berkonsultasi. Tidak ada seorang pun di sana, tentu saja; dia sendirian di ruang tersembunyi. Dan bahkan jika seseorang ada di sana, tidak terpikirkan bahwa dia bisa bertanya kepada mereka tentang menentang perintah raja dan menolak pertunangannya.

Tanpa dia sadari, Hildebrand bisa merasakan jantungnya berdegup kencang. Sebuah suara pelan di kepalanya menyuruhnya untuk menutup tutupnya, tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa menghindari pertanyaan yang sudah dia tanyakan berkali-kali pada dirinya sendiri.

Apakah aku ingin menerima keputusan kerajaan dan pergi ke Ahrensbach…?

“Aku… tidak mau,” kata Hildebrand. Dan dengan kata-kata tekad itu, dia menyentuh batu itu lagi.

“Dekrit raja hanya dapat dibatalkan dekrit raja, dan seorang raja tentu saja tidak dapat menjadi aub. Kamu tahu hal ini, kan? Jadi, jika Kamu ingin menghindari pergi ke Ahrensbach, maka Kamu sendiri yang harus naik tahta, Pangeran Hildebrand.”

“Aku? Menjadi raja…?” Hildebrand bergumam. Kepalanya mulai berputar, tetapi suara rendah Raublut tetap berlanjut, mendesaknya untuk menjadi raja.

“Cari Grutrissheit—bukti raja asli yang Raja Trauerqual tidak miliki. Orang yang menemukannya akan menjadi penguasa berikutnya tanpa perlawanan. Itu bahkan akan menyelamatkan Raja Trauerqual sendiri, yang telah menderita tanpa akhir karena tidak memiliki Grutrissheit.”

Dahulu, saudara tiri raja—pangeran kedua pada saat itu—telah diakui sebagai penerus takhta berikutnya. Kematian tak terduganya telah menyebabkan banyak masalah serius, dan pada titik tengah perseteruan pangeran pertama dan ketiga, Grutrissheit tidak dapat ditemukan. Hildebrand ingat ayahnya mengatakan lebih dari satu kali bahwa, jika Grutrissheit tidak hilang, maka negara akan terhindar dari beberapa konflik yang sangat brutal. Dia juga mengatakan bahwa, jika Grutrissheit ditemukan, maka dia tidak perlu lagi menjadi raja meski tidak dididik untuk posisi itu atau memiliki alat untuk menjalankan tugasnya.

“Jadi jika aku menemukan Grutrissheit dan menjadi raja yang asli, aku dapat menyelamatkan Ayah dan menghindari Ahrensbach?”

“Jika Kamu naik tahta, Pangeran Hildebrand, maka Kamu dapat membatalkan dekrit raja dan menikah dengan siapa pun yang Kamu pilih.”

Itu tawaran yang menggiurkan. Hildebrand tidak hanya dapat membantu ayahnya, tetapi juga menyelamatkan dirinya dan Rozemyne dari pernikahan yang mereka tidak inginkan. Dengan keinginan untuk membuat semua orang bahagia inilah dia memutuskan untuk mengikuti saran Raublut … tetapi pada saat yang sama, sesuatu di dalam hatinya memintanya untuk mempertimbangkannya kembali. Dia dibesarkan sebagai pengikut; memburu tahta adalah impian yang terlalu tinggi.

Hildebrand terpecah antara dua suara—mengatakan kepadanya untuk tidak mencari tahta, atau menanyakan apakah dia benar-benar ingin menyerah pada satu kesempatan untuk mendapatkan masa depan yang diinginkannya.

“Haruskah pangeran ketiga sepertiku benar-benar ingin menjadi raja?” Hildebrand bertanya. Tapi alat sihir itu tidak memiliki jawaban untuknya; itu sudah memenuhi tujuannya.

____________

“Kamu terlihat tidak sehat, Hildebrand. Apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu?”

“Ibu.”

Hildebrand jarang melihat ibunya sejak dibaptis dan menerima vilanya sendiri. Dia seharusnya sangat gembira mereka bisa makan malam bersama, akan tetapi dia jelas membiarkan kesedihan yang dia rasakan muncul di wajahnya.

Aku ingin tahu apakah dia akan memarahiku karena bersikap tidak selayaknya pangeran…

Hildebrand menegang, memperkirakan yang terburuk, tetapi ekspresi keras ibunya malah sedikit melunak. Dia bertemu dengan tatapannya, kemudian dengan lembut membelai rambut dan pipinya, meskipun telah mengatakan bahwa dia tidak bisa lagi bersikap lembut padanya setelah dia dibaptis.

“Jika kepikiran sesuatu, silahkan beri tahu aku. Bagaimanapun juga, aku ibumu. Kita mungkin tidak menghabiskan banyak waktu bersama sekarang karena hidup terpisah, tapi aku memikirkanmu lebih dari siapa pun.”

Hildebrand menatap ibunya—rambutnya yang indah, berwarna perak kebiruan seperti miliknya, dan mata merahnya, yang dalam diam memohon padanya untuk berbicara.

Aku mungkin tidak bisa menceritakan semua hal yang terjadi padanya, tapi… mungkin kita masih bisa sedikit membicarakannya.

Hildebrand tidak bisa tidak merasa bahwa ibunya mendesaknya ke jalan yang telah dia pilih. Lagi pula, dia telah menggunakan berbagai cara rumit untuk menikah dengan keluarga kerajaan dan menghancurkan pertunangan yang coba dipaksakan oleh keluarganya. Singkatnya, dia telah memenangkan kebahagiaannya dan menikah dengan pria yang dia inginkan.

Dia pasti memahami keinginanku untuk memilih orang yang aku nikahi.

“Ibu… ada sesuatu yang aku inginkan. Sesuatu yang bahkan mungkin tidak bisa aku dapatkan. Aku mengerti bahwa perasaanku egois dan siapa pun yang mengetahuinya akan menentangku. Apa tidak apa-apa jika aku tetap menginginkannya?”

Mata merah ibunya melebar, lalu dia tertawa gembira. “Astaga. Aku pikir Kamu paling kaya dengan darah ayahmu, tetapi aku tau Kau benar-benar orang Dunkelfelger.” Dia mengangkat Hildebrand ke pangkuan dan mulai menyisir rambut dengan jari. “Fokuskan upayamu, bangun kekuatanmu, dan tantang takdir sebanyak yang diperlukan untuk mendapatkan keinginanmu. Begitulah Dunkelfelger.”

“Tapi Pangeran Hildebrand bukan dari Dunkelfelger,” protes Arthur sambil menghela nafas. “Dia keluarga kerajaan.”

Dia membungkamnya dengan senyum dan terus berbicara pada putranya dengan suara lembut dan menenangkan. “Hildebrand, mewujudkan keinginan egois seseorang bukanlah hal yang mudah.”

“Benar.”

“Pertama-tama, Kamu harus memberikan keuntungan besar pada orang-orang di sekitarmu. Orang jauh lebih mungkin membantumu mencapai keinginanmu jika mereka juga memiliki sesuatu untuk diperoleh.”

Hildebrand terus menyimak nasihat ibunya. Untuk mencegah apapun oposisi substansial, katanya, dia perlu menciptakan kenyataan di mana kebutuhannya sejalan dengan kebutuhan orang lain. Ini saja akan membutuhkan berbagai macam strategi.

“Pikirkan baik-baik tentang bagaimana membuat orang-orang di sekitarmu menjadi sekutu,” lanjut ibunya. “Belajarlah dengan baik, dan dapatkan kekuatan yang dibutuhkan untuk bisa berhasil. Ubah pendekatanmu sebanyak yang diperlukan. Jangan menyerah. Pelajari, berkembang, dan terus hadapi hal-hal yang tidak mungkin. Jika Kamu orang Dunkelfelger sejati, maka itu seharusnya lebih dari mungkin bagimu.” Dia menepukkan tangan ke pipinya dan tersenyum tak terkalahkan, melakukan segala daya untuk memberinya energi.

Hildebrand mengangguk tegas sebagai jawaban. “Aku akan berusaha sekeras mungkin.”

Aku akan menemukan Grutrissheit. Kemudian aku akan membatalkan dua pertunangan dan melamar Rozemyne.

________________

Maka, Hildebrand pergi ke Akademi Kerajaan dengan hati yang penuh tekad.

Sudah kurang lebih satu tahun sejak pertemuan terakhirnya dengan Rozemyne, jadi dia sangat senang bertemu dengannya lagi saat Gathering. Dia datang untuk menyambutnya di ujung Aula Kecil, dikawal Wilfried dan Charlotte.

Benda apa yang berkilauan itu?

Rambut Rozemyne gelap dan misterius seperti langit malam, persis seperti yang diingatnya. Namun, satu hal yang dia tidak ingat adalah hiasan rambut yang dihiasi dengan lima batu permata pelangi yang dikenakannya. Itu terletak di samping jepit rambut Ehrenfest dengan gaya yang lebih populer dan berkilau dalam cahaya seolah menandai kehadirannya dengan setiap langkah yang Rozemyne ambil. Dia belum pernah memakainya tahun lalu, jadi tidak mungkin itu diberikan padanya oleh walinya.

Apa dia menerimanya dari Wilfried?

Hildebrand bisa merasakan sensasi terbakar tak menyenangkan di dadanya saat pikiran itu terlintas di benaknya.

Baiklah kalau begitu. Aku hanya perlu menghadiahkan feystone yang bahkan lebih baik.

Setelah salam biasa, Wilfried mengambil tangan Rozemyne seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, lalu pergi. Suatu hari nanti, Hildebrand bersumpah, dia akan menggantikannya.

Grutrissheit… dan sekarang pelangi feystones…

Hildebrand mengepalkan tangan di bawah meja, tujuannya yang tinggi sekarang terlihat jelas.

Eighty Six Vol 11 Bahasa Indonesia

9.29 – H-2 HARI-H

“Oh, dan tentang operasi serangan balik posisi komando Legiun. Untuk saat ini, mereka baru memutuskan tanggal dan nama operasi, mereka akan menamainya berdasarkan sejarahnya. Namanya adalah Operasi Overlord.”

Orang yang berbicara sambil menuangkan secangkir teh adalah kerabat jauh Shin. Seorang pemuda dari keluarga Marquess Maika yang sepuluh tahun lebih tua darinya. Dia juga seorang perwira spesialis Esper dari militer Federasi.

Tak satu pun dari bawahan atau asistennya ada di dekatnya; hanya dia dan Shin di salah satu kantor markas besar front barat. Letnan Kolonel Joschka Maika mengembalikan tangan ke perkakas teh. Untuk beberapa waktu sekarang, pria ini bertemu Shin secara berkala untuk membantunya mengendalikan kemampuan.

“Itu nama yang sangat… basi.”

“Apakah, begitu? Mereka bisa memilih operasi nama yang lebih mudah yang memiliki lebih banyak kemenangan besar. Operasi itu mungkin berhasil, tetapi banyak tentara yang tewas saat mendarat, dan penyebutan Overlord agak tidak pantas untuk republik demokratis, bukankah begitu?”

Dia pria jangkung, rambutnya dipotong pendek seperti yang sering terjadi pada tentara. Dia cukup kuat, dengan bahu bidang dan dada kuat, tetapi sebaliknya, dia memiliki baby face cantik, dan mata merahnya terus-menerus sayu.

Joschka dalam diam menyesap teh. Seakan mengikuti petunjuknya, Shin membawa cangkir tehnya sendiri ke bibir. Porselen halus beraksen lukisan merah dan emas baik di bagian dalam maupun luar cangkir. Saat dia melihat ke dalam cairan merah transparan, dia bisa melihat gambar di dalamnya berkilau secara mistis.

“Mengenai tanggalnya, yah, ini akan menjadi serangan besar bagi militer Federasi, dan mungkin juga akan menjadi operasi gabungan dengan Kerajaan dan Aliansi. Paling cepat empat bulan dari sekarang, sekitar Festival Pendamaian di bulan Februari. Dan jika mereka ingin memastikan mereka siap, yang berarti enam bulan dari sekarang, kira-kira saat Paskah.”

Tanggal operasi mengingatkan Shin pada Pasukan Terpadu—Divisi Lapis Baja Pertama, siklus operasi dan cuti. September ini, mereka dikirm ke Teokrasi, yang mengakhiri masa operasi mereka. Jadi jika semua berjalan sesuai jadwal, mereka akan menyelesaikan masa rehat dan pelatihan selama dua bulan mereka sekitar bulan Desember atau Januari tahun depan.

Itu berarti mereka akan tiba tepat waktu jika operasi itu digelar pada bulan April, saat Paskah. Tapi jika itu terjadi di sekitar Festival Penebusan Dosa, pada bulan Februari, itu akan bertabrakan dengan cuti mereka.

“Seluruh Pasukan Terpadu akan berpartisipasi entah di hari mana,” kata Shin.

“Aku tidak berpikir sebaliknya,” kata Joschka dengan senyum tegang. “Operasi semacam ini merupakan tujuan dibuatnya Pasukan Terpadu, dan para petinggi tahu kau akan mengatakan itu. Jadi untuk sementara, kegiatan operasional Pasukan Terpadu secara keseluruhan akan ditiadakan untuk sementara waktu. Mereka akan memberitahu  kalian untuk beristirahat bulan ini dan memanfaatkan waktu yang tersisa untuk mempersiapkan diri kalian secara menyeluruh untuk menghadapi operasi yang akan datang.”

Tapi setelah mengatakan itu, Joschka tiba-tiba menyeringai.

“Aku sudah dengar keluhan-keluhan itu. Benarkah kelompokmu mengabaikan tugas sekolah di operasi terakhir?”

Shin menelan ludah. Divisi Lapis Baja 3 dan 4 menyelesaikan masa cuti mereka —yang juga merupakan masa sekolah yang telah ditentukan— lebih awal. Dengan kata lain, keluhan itu tidak ditujukan pada Divisi Lapis Baja ke-1 Shin, tetapi Grethe akhirnya memarahi keempat komandan divisi karenany.

Dia memperingatkan mereka bahwa dia tidak akan membela mereka kali ini, yang tentu saja merupakan keluhan yang dibenarkan, dan Shin tahu tanggung jawab bersama adalah prinsip dasar militer, tapi … itu menurutnya agak tidak masuk akal.

“Itu tidak baik, kau tahu?” Joschka menyeringai padanya. “Kamu mungkin keluar dari akademi perwira khusus, tetapi saat ini tanggung jawab utama kalian para anak-anak adalah mengenyam pendidikan. Manfaatkan bulan depan untuk bersekolah, mendengar pelajaran, mengerjakan tugas sekolah, dan sebagainya. Baca buku-buku konyol di perpustakaan, bergaul dengan teman-temanmu, dan pikirkan hal-hal seperti romansa dan patah hati.”

“Aku tidak begitu yakin dengan kalimat terakhir itu, Letnan Kolonel.” Poin terakhir itu sangat tidak nyaman.

“Tidak tidak tidak. Semua itu adalah jenis pembelajaran yang harus kalian ikuti.”

Kerabatnya ini, yang kira-kira sepuluh tahun lebih tua darinya, bersandar di sofa lounge suite dengan cangkir teh di satu tangan dan tersenyum padanya dengan gerakan yang benar-benar elegan, tetapi kilatan di matanya sangat tidak berwibawa.

“Dan jika sakit hati dan romansa terlalu menyusahkanmu, jangan ragu untuk berkonsultasi denganku, kakak yang bisa di andalkan… Dan begitu kamu berhasil melakukannya, aku akan bisa mengajarimu cara mengendalikan kemampuanmu.”

“…”

Joschka memberitahunya hal yang sama saat pertemuan mereka tiga bulan lalu. Pada saat itu, ada beberapa Esper lain dari garis keturunan Maika yang hadir, dan mereka semua memperlakukannya dengan cara yang sama.

“Setiap generasi memiliki beberapa anak yang tidak dapat menghidupkan dan mematikan kemampuan mereka dengan baik. Dan anak-anak seperti itu biasanya belajar bagaimana melakukannya dari orang tua atau kerabat yang lebih tua.”

Shin bertemu mereka di estate House Maika di ibu kota, di perkebunan jeruk berharga Marquess Maika yang dipenuhi bunga yew. Beberapa kerabatnya duduk di seberang meja, yang usianya sebaya dengannya dan mengenakan seragam Federasi.

Perwakilan mereka, Joschka, memotong pendek rambut merahnya.

“Dalam hal kesulitan, mengendalikan kemampuanmu dengan sendirinya, yah, tidak jauh berbeda dengan belajar sepeda atau salto. Sangat mudah setelah  menguasainya.  kamu hanya belum mempelajari triknya. Jadi jika kamu beresonansi dengan orang-orang yang tahu bagaimana melakukannya, mereka dapat membantumu menghidupkan dan mematikannya. Dan kebanyakan orang menguasainya setelah beberapa kali percobaan, dengan asumsi mereka bukan pelajar yang sangat payah. Sejujurnya, ini tidak bisa disebut pelatihan.”

Kerabat lainnya tetap diam atau tersenyum ketika mereka memberi isyarat kepada Joschka untuk melanjutkan. Mereka adalah campuran pria dan wanita, semuanya dengan rambut dan mata merah tua.

Seperti bunga selatan, pikir Shin.

Mereka minum dari cangkir teh yang dihiasi dengan warna selatan yang indah, dimaksudkan untuk membedakan bunga yew yang dibawa dari jauh. Camilan yang menyertai teh berbau vanila dan juga dibuat menurut sejenis bunga yew —atau begitulah yang dikatakan seorang wanita kepadanya. Dia berusia dua puluh dua tahun — dan juga sepupunya, rupanya.

“Adapun mengapa itu sangat terbatas pada keluarga, itu karena beresonansi dengan orang yang dapat mengendalikan kemampuannya membutuhkan keadaan Resonansi yang lebih dalam. Terlebih lagi, itu karena mereka— Hmm… Mereka sedikit lebih dalam dari suara yang biasanya kamu dengar. Apa kamu mengerti maksudku?

“Ya.”

Saat Joschka berbicara, Shin hanya bisa mengikuti secara samar.

Melihat Shin mengangguk membuat Joschka tersenyum bahagia, seolah dia lega melihat Shin memahami apa yang dia maksud dari penjelasan samar.

Kamu benar-benar salah satu dari kami.

Itu adalah senyum yang penuh dengan kehangatan dan perasaan, namun senyum yang masih memiliki jarak dengannya —senyum yang diarahkan pada orang luar dan tersebar di wajahnya.

“Bukan berarti mereka bisa mengetahui apa yang kamu pikirkan, mengintip ke dalam ingatanmu, atau melihat bekas luka yang ingin kau sembunyikan. Tapi sederhananya, itu tidak menyenangkan kan? Memiliki seseorang yang tidak  kamu kenal dan percayai mengganggu sedalam itu… Aku akan membencinya. Aku bahkan akan mengatakan bahwa aku akan ketakutan.”

Jadi-

“Untuk saat ini, kita hanya akan mengadakan pesta teh kecil yang menyenangkan ini. Kita akan mengobrol, dan jika kamu ingin saran, jangan ragu untuk bertanya kepada kami. Bahkan hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan kekuatanmu, apapun yang mungkin ingin kamu tanyakan… Dan kemudian—”

Dengan mengatakan itu, Joschka dan muda-mudi Maika lainnya menatapnya dengan senyum riang.

“—ketika  kamu merasa cukup nyaman untuk memberi tahu kami, bahkan hanya salah satu dari kami, tentang gadis yang kamu suka, kamu akan bisa berlatih mengendalikan kemampuanmu tanpa banyak perlawanan.”

_________

Setelah percakapan itu, dalam tiga bulan yang berlalu, ketika dia berada di sela-sela studi dan pelatihan atau memiliki alasan operasional untuk muncul di markas front barat, Shin akan meluangkan waktu untuk bertemu dengan salah satu Maika.

Dia akhirnya meminta Joschka untuk menangani pelatihannya, lebih karena dialah yang paling tidak mengingatkannya pada kakaknya.

Rambutnya memiliki warna merah yang sama dengan kakaknya, dan mengingat hubungan darah mereka, ciri-ciri Joschka agak mirip dengannya. Setiap kali Shin berinteraksi dengan keluarga Maika yang lebih muda, dia selalu mencari wajah Rei di antara mereka. Dia merasa dia seharusnya tidak menemukan kenyamanan di hadapan mereka semata-mata karena kemiripan mereka dengan kakaknya. Dia khawatir mengakui kebenaran semacam itu merupakan sikap lancang.

Joschka memiliki potongan rambut dan fisik serdadu, dan suaranya memiliki bass rendah yang sesuai dengan kehadiran komandan yang mengintimidasi. Ciri-ciri ini jauh dari Rei, yang memiliki fisik ramping seorang cendekiawan dan juga suara yang lembut.

Perbedaan paling signifikan antara keduanya adalah gaya bicara mereka. Shin tidak bisa membayangkan, apalagi mengingat Rei pernah bersikap kasar, atau bahkan kejam, dengan kata-katanya seperti yang terkadang Joschka lakukan.

Namun meskipun begitu, berbicara dengan Joschka terkadang membuat Shin merasa aneh. Jika Rei masih hidup, dia akan seusia Joschka. Seandainya perang tidak pernah terjadi, apakah mereka tidak pernah dibawa ke Sektor Eighty-Six, apakah dia, sebagai anak berusia delapan belas tahun, akan berinteraksi dengan Rei yang berusia dua puluh delapan tahun seperti ini? Pikiran itu memenuhi hatinya dengan perasaan sedih yang aneh.

“Ngomong-ngomong, dengar-dengar ada kekonyolan menarik. Mereka bilang kamu punya pacar sekarang? Cantik lagi. Aku tidak sabar mendengar semua detail menarik dan kisah sakit hati!”

Dan apakah Rei akan menggodanya seperti ini jika dia masih hidup? Sebagian dari Shin berharap itu tidak terjadi, tetapi bagian lain dari dirinya samar-samar merasa bahwa Rei akan lebih penasaran tentang kehidupan cintanya karena dia adalah kakaknya.

Dan kemudian muncul kesadaran bahwa, pada titik tertentu, dia mulai memikirkan kakaknya dengan sikap riang.

Saat Joschka mencibir padanya, Shin berpura-pura tenang dan menyesap teh saat dia mencoba membalas. Berpura-pura selama ini dia tidak memperhatikan jurang yang masih tergantung di antara mereka.

“Mungkin kamu yang harus menceritakan kehidupan cintamu dulu, Joschka.”

“Wah, lihat dirimu. Sudah belajar cara menyerang balik, bukan? Baiklah, kamu yang minta. Inilah kisah tentang kakak Joschka-mu dan romansa lembutnya dengan istri cantiknya—”

“Ceritakan, Kakak.”

“Oof, serangan langsung lagi! Tapi tidak, maaf, itu tidak lucu.”

“Kan ‘kakak’ itu idemu.”

“Aku tahu aku tahu. Tetapi ketika  kamu mengatakannya dengan monoton, aku tidak bisa merasakannya. Selain itu,  kamu benar-benar ingin tahu tentang kehidupan cintaku ? Kau tau, serius?”

Dia tampak sangat terkejut tetapi bersandar dengan semangat. Shin tidak bisa menahan diri untuk menyerangnya tanpa ampun.

“Tidak terlalu. Tapi bagaimana ekspresimu melembut bahkan sebelum kamu mulai membicarakannya sangat berharga, jadi kupikir aku akan berpura-pura tertarik sambil menikmati teh.”

“Oh, jadi begitu permainanmu….,” Joschka mulai menggerutu.

Tapi kemudian dia mengalihkan pandangan ke jendela. Seperti kucing yang memperhatikan kupu-kupu, atau anjing yang terganggu burung, gerakan cepat itu menyebabkan insting pemburu Joschka bereaksi lebih cepat daripada pikirannya.

Dan pada awalnya, Shin memang menganggap dia telah melihat seekor kupu-kupu atau sesuatu serupa, tetapi mata Joschka tertuju pada sesuatu yang lebih jauh. Saat itu juga malam, yang membuatnya semakin tidak mungkin dia melihat hewan yang aktif, kecuali burung hantu atau ngengat. Dan makhluk apa pun yang sekecil itu tidak akan terlihat dari ruangan yang terang benderang tempat mereka berada.

“Joschka?” kata Shin dengan sedikit rasa ingin tahu.

“Oh, aku hanya berpikir aku melihat sesuatu yang berkedip di langit—,” kata Joschka, masih menatap ke titik di mana dia pertama kali melihat kilatan itu.

Shin mengikuti garis penglihatannya, dan sekali lagi, sesuatu berkedip terang seperti bintang. Itu segera mereda, dan Shin memalingkan muka dari kilatan api dan memiringkan kepala, bingung. Dia memiliki sedikit minat pada astrologi atau bintang dan hanya tahu apa yang diperlukan untuk menafsirkan arah mata angin dan cuaca. Ekspresi termenung Shin meneteskan rasa ingin tahu tentang identitas cahaya itu.

“Apa itu bintang jatuh?”

Cahaya hanya tampak berkedip lalu padam, dan sepertinya tidak bergerak.

“Seharusnya tidak ada bintang di bagian langit itu pada malam seperti ini. Lagipula menurutku tidak…,” bisik Joschka dengan cemberut.

Di saat yang sama…

…tangan bersarung putih memukul meja kayu hitam dengan bunyi keras. Willem Ehrenfried, kepala staf front barat tampaknya tidak menyadari bahwa dia baru saja melakukan tindakan itu, secara tidak sadar didorong ledakan emosi. Bahkan selama serangan skala besar tahun lalu, ketika dia berdiri di pangkalan garis depan yang bisa saja hancur oleh tembakan railgun di tengah operasi penaklukan Morpho, wajah kuatnya tidak pernah kehilangan ketenangan.

Tapi sekarang wajah pria yang tidak pernah goyah sekalipun ini, bahkan sebelum operasi mengerikan yang membuat negaranya terancam kehancuran total, berubah menjadi waspada.

Sebagai keturunan bangsawan besar yang pernah berkuasa di Kekaisaran, dan sebagai komandan yang ditugaskan untuk melindungi dan mengorbankan nyawa prajuritnya, dia tidak diizinkan untuk menunjukkan emosi. Dia dibesarkan seperti itu sejak bayi dan membawakan dirinya dengan sangat disiplin.

Tapi sekarang sesuatu yang lebih naluriah daripada kebiasaan dan kedisiplinan menodai sikapnya.

Itu adalah alarm dan kegelisahan yang cukup kuat untuk membuatnya untuk sesaat melupakan nilai-nilai dan perilaku yang telah tertanam di dalam hatinya.

Ini belum pernah terjadi.

Ditampilkan pada jendela-holo di sekelilingnya merupakan hasil analisis dari suatu struktur: titik artileri angkatan laut dibangun tiga ratus kilometer utara lepas pantai Negara Armada, juga dikenal dengan Mirage Spire.

Ini adalah skema tiga dimensi, sebagian dibuat ulang memakai data perekam misi Reginleif yang telah menyusup ke pangkalan ini. Informasi yang hilang dibuat memakai rekaman visual dari pangkalan menara yang tersembunyi di Teokrasi Suci Noiryanaruse, meskipun upaya Legiun untuk mengalihkan perhatian dari kehadirannya dengan menggunakan Halcyon.

Diproyeksikan di jendela holo adalah pembuatan ulang menara baja yang terdiri dari garis-garis cahaya, akan tetapi itu termasuk struktur yang tidak ada dalam laporan para Prosesor, atau laporan akhir yang diserahkan komandan operasi, yang disebutkan ada di dalam Mirage Spire.

Dan tidak ada dari mereka yang melaporkannya karena itu tidak menarik perhatian mereka. Baik Eighty-Six maupun gadis yang memimpin operasi mereka… Bahkan pangeran Esper Kerajaan sekali pun tidak akan menaruh perhatian padanya.

Karena sepanjang ingatan mereka, arena itu tidak lagi berfungsi sebagai medan perang.

Dan… mungkin fakta bahwa mereka tidak akan ketahuan sama sekali ketika mereka diserang dari arah itu —fakta bahwa dia telah menyadarinya sebelumnya— mungkin itu saja sudah cukup. Federasi telah memperoleh inti kendali unit komandan Legiun—Halcyon dan Weisel—dari dalam wilayah dan memfokuskan upaya mereka untuk menganalisisnya. Dan di tengah itu, Willem mendesak agar analisis struktur Mirage Spire dipercepat. Kehati-hatiannya itulah yang membuat mereka meraih kesuksesan ini.

Tapi meski mengetahui hal ini, Willem tidak bisa menghilangkan rasa malunya.

Peta holografik tiga dimensi menampilkan ruang interior luas Mirage Spire, dan di dalamnya disorot struktur silinder besar yang membentang secara diagonal menembus menara.

Itu bergerak dari tingkat paling bawah Spire sampai ke puncak, menarik sudut tajam. Dan di puncak menara, itu membentuk tabung yang terbuat dari delapan rel, mengarah tegak lurus ke langit. Silinder itu memiliki diameter lebar, sangat besar sehingga menurut perhitungan mereka, satu lokomotif utuh bisa muat di dalamnya.

Tapi tentu saja, yang ada di dalam silinder itu, yang ditembakkan darinya, bukanlah kereta. Itu bahkan bukan Morpho.

Bagaimana ini bisa luput dari perhatianku…?

Dia mengetahuinya, akan tetapi kemungkinan itu tidak terlalu terpikirkan olehnya.

Sepuluh tahun yang lalu, tak lama setelah pecahnya Perang Legiun, di tengah revolusi… Saat gelombang berbalik mendukung tentara revolusioner, faksi Imperialis meminta pusat komando mereka mengirimkan perintah penghancuran diri ke semua satelit buatan mereka, yang kemudian menjadi offline.

Pada saat itu, satelit pecah menjadi puing-puing besar —yang kemungkinan memang telah dimaksudkan —dan menghantam satelit negara lain mana pun yang berada di dekat planet tersebut. Dan satelit buatan terbang dalam orbit yang ditetapkan dengan kecepatan tinggi beberapa ribu meter per detik. Jika itu adalah sepotong kecil peralatan atau puing yang copot, itu tidak akan berpengaruh. Tapi bongkahan logam seberat beberapa ton dan bergerak dengan kecepatan itu akan mengakibatkan kerusakan serius.

Maka satelit-satelit lain juga hancur, beberapa di antaranya pecah menjadi puing-puing sendiri, menyebabkan reaksi berantai yang merusak di seluruh orbit planet. Akibatnya, jalur orbit yang dipakai oleh satelit menjadi penuh dengan puing-puing dalam jumlah besar. Dan karena massa besar tidak mudah kehilangan ketinggian, mereka tetap berada di orbit.

Orbit satelit dikotori puing-puing, tetapi sekarang lebih buruk, yang berarti diperlukan pembersihan dan pemindahan menyeluruh jika satelit-satelit lain akan diluncurkan kembali. Dan dalam masa perang, Federasi sekalipun, negara terbesar di benua, kesulitan mendapatkan anggaran dan bahan bakar dalam jumlah besar yang diperlukan untuk melakukannya.

Faktanya, beberapa puing yang terbang rendah menghalangi pengerahan rudal balistik, yang melakukan perjalanan di ketinggian tersebut.

Tetapi kondisi yang sama pasti juga terjadi pada Legiun.

Semula, Legiun dikembangkan untuk mengisi peran prajurit tingkat tinggi hingga perwira tingkat rendah. Pengembang mereka sepertinya tidak pernah memiliki maksud agar mereka menggunakan persenjataan taktis seperti rudal balistik dan menerapkan setelan perlindungan yang kuat untuk mencegah mereka melakukannya. Dan memang, Legiun tidak pernah menggunakan persenjataan semacam itu. Hal yang sama berlaku untuk persenjataan nuklir, yang penting untuk rudal balistik karena akurasi rendahnya.

Jadi baik Willem, maupun kepala staf gabungan di atasnya, maupun militer Federasi pada umumnya tidak mempertimbangkan kemungkinan…

…bahwa Legiun menggunakan orbit satelit untuk meluncurkan satelit buatan manusia atau senjata serupa dengan cara lain yang dapat diakses oleh mereka.

Menara berbentuk heksagram yang ditemukan di hamparan biru luas Negara Armada dan medan perang Teokrasi yang penuh dengan abu adalah struktur yang dimaksudkan untuk meluncurkan satelit ke orbit— “Mass Drivers…!”

xxx

Seperti namanya, satelit buatan manusia mengorbit planet ini. Unit pengintai yang sesungguhnya ini dipakai sebagai relai komunikasi untuk menentukan posisi global dan memprediksi cuaca.

Peran mereka memengaruhi ketinggian dan kecepatan saat mereka bergerak, akan tetapi sebagai aturan praktis, mereka mempertahankan ketinggian dan kecepatan saat diluncurkan selama rentang hidup mereka.

Beberapa satelit yang terbang rendah tampak bergerak, sedangkan yang terbang lebih dari sepuluh ribu kilometer di atas tanah tampak diam karena jaraknya, namun kenyataannya, keduanya sebenarnya bergerak di sepanjang orbit planet.

Ya, tegasnya, satelit buatan manusia tidak benar-benar melayang di orbit.

Mereka diluncurkan dari permukaan dengan kecepatan tinggi mendekati delapan ribu meter per detik dan ketinggian antara beberapa ratus hingga beberapa ribu kilometer. Dan dari ketinggian beberapa ratus meter itu, mereka jatuh melampaui cakrawala dengan kecepatan delapan ribu meter per detik.