Prolog

Saat mahkota wisteria berhiaskan jamur jatuh di atas mahkota biru langitnya, Milo terheran dengan bobot anehnya. Semua mata tertuju padanya, hanya diterangi obor anyaman yang menghiasi desa dalam keheningan malam yang menakjubkan. Dia duduk di depan barisan Pelindung Jamur yang sudah berusia senja, di hadapannya berlutut para anggota yang lebih muda. Dari waktu ke waktu, seorang anak akan memanggil dan menunjuk Milo sambil tersenyum, hanya untuk ditegur oleh wali mereka.

“Ith karet takut—” “Ini adalah kehidupanmu sebagia karat yang ditakuti.” “bar cya mennnimu—” “Biarkan cahaya itu menuntun jalanmu.”

Setiap kali tetua ompong mencoba berbicara, pendeta yang berdiri di sampingnya memotong dan menafsirkannya pada Milo. Meskipun interupsi terus-menerus tentu saja membuat jengkel, tetua tetap tersenyum pada Pelindung Jamur muda yang cantik yang berlutut di kakinya dan mengangguk puas sebelum berbalik dan berteriak ke samping:

“Octoruff!”

Gu-gurita?

Milo menatap kebingungan. Bisco dan Jabi tidak memberi tahunya tentang bagian upacara ini. Seketika, pasukan Pelindung Jamur muda membawa manekin besar, ditenun dari kulit dan rumput, dalam bentuk gurita kasar.

“Gurita telah lama menjadi musuh alami kepiting,” jelas sang pendeta, “jadi itu adalah ritual peralihan bagi semua Pelindung Jamur baru untuk membunuh satu gurita dengan panah jamur mereka di hari yang lain.”

“Kamu ingin aku… menggunakan busurku?” tanya Milo tidak yakin.

“Ya,” kata pendeta, seorang wanita kecokelatan dengan wajah yang menarik, sebelum mengendap-endap dan berbisik ke telinga Milo, “tapi jangan terlalu mencemaskan itu. Ini lebih merupakan pertunjukan daripada cobaan. Jika Kamu gagal, paling-paling hanya jadi cerita lucu.”

Milo kembali melihat pada boneka gurita di depannya, membeku dalam pose agresif, delapan anggota tubuhnya terangkat dalam cahaya anglo seolah-olah akan menelan Milo utuh-utuh.

Wow. Buah karya yang indah.

Pelindung Jamur selalu merupakan orang-orang yang artistik, dan manekin ini tidak terkecuali. Milo menatap heran pada bentuknya yang terpahat dengan baik, sementara pendeta itu memberinya seikat anak panah dan busur zamrudnya.

Milo melihat sekeliling untuk melihat semua mata tertuju padanya. Setiap Pelindung Jamur, tua dan muda, menyaksikan gerakannya dengan napas tertahan dan mata berbinar. Milo menelan ludah, suasana tegang, dan menoleh ke belakang. Pada panggung yang dibangun di belakangnya duduk dua wajah familiar: seorang gadis dengan kepang merah muda melambai ke arahnya dengan penuh semangat, dan di sampingnya, rekan terpercaya Milo yang berambut merah, dengan manga di tangannya, tidak memperhatikan upacara. Ketika dia merasakan tatapan tajam Milo padanya, dia melihat ke atas, menilai situasi, dan menunjuk dengan dagunya ke arah boneka gurita itu.

Dasar brengsek!

Membiarkan kemarahan pada rekannya menuntun tangannya, Milo mengambil anak panah dan menarik busur erat-erat. Busur berderit dengan kekuatan mengejutkan dari fisik rampingnya, dan gumaman ketegangan menembus kerumunan.

Fshew!

Setelah menarik satu napas, Milo membuka matanya dan melompat ke udara dalam tampilan kelincahan yang menakutkan, melepaskan tiga anak panah, yang menancap, semuanya berturut-turut, ke bagian atas kepala gurita sebelum Milo mendarat.

“Ohhhh!”

“Woow!” “Hebat!”

Pelindung Jamur berteriak kagum, tetapi suara mereka tenggelam saat jamur kulit kerang meledak, satu demi satu, dengan Gaboom-boom-boom!

Kekuatan ledakan itu membuat tetua yang malang itu terjatuh, tetapi ketika anggota suku yang lebih muda membantunya bangkit, dia tertawa dan bertepuk tangan.

“Milo!” teriaknya, dan penduduk desa lain ikut bergabung. “Milo! milo!” seru mereka, memanggil-manggil nama Pelindung Jamur terbaru mereka. Kemudian mereka semua mengerumuni, mengangkat dan melemparkannya dengan penuh kemenangan ke udara, Milo terlalu ringan untuk memberikan perlawanan serius.

__________________

“Ah, ini dia Pelindung Jamur baru… Ah-ha-ha-ha-ha! Milo, rambutmu!”

Pada saat orang-orang suku yang gembira akhirnya melepaskan Milo dari perayaan mereka, rambutnya telah sangat acak-acakan hingga berdiri, menyebabkan kegembiraan bagi Bisco tidak ada habisnya.

“Tetaplah seperti Super Saiyan,” candanya saat Milo mencoba menyisirnya. “Bukankah orang-orang itu berubah menjadi panda juga?”

“Mereka berubah menjadi kera, bodoh!”

“Hei, kenapa kamu marah? Aku pikir Kamu terlihat keren di luar sana! Dan tetua sepertinya juga menyukainya.”

“Aku hanya datang ke sini karena kamu bilang ini upacara penting, dan kamu sama sekali tidak memperhatikan!”

“Aku tidak benar-benar perlu menonton. Aku bisa melihatmu sepanjang waktu,” kata Bisco, dan ketika bau ikan goreng tercium, dia berdiri dari tempat duduknya. “Dan aku sudah tahu kamu bisa mengalahkan gurita sungguhan; Aku melihatmu melakukannya sendiri.”

“Tapi…”

Saat Milo tanpa berkata-kata mengawasinya pergi, Tirol meraih tangan Milo dan menampar pipinya dengan keras.

“Apaan itu. Ayo, Milo, ayo kita cari makan!” “Aduh! Untuk apa kamu melakukan itu?”

“Karena aku tidak tahan melihatmu kelimpungan dengan setiap kata yang Akaboshi katakan! Kamu harus belajar untuk lebih melawan!”

Mereka berdua berlari ke Bisco, yang telah memesan Bonito Taring panggang, berlumur minyak, dan pindah ke lokasi yang lebih tenang, di mana mereka duduk dan menyaksikan perayaan berlangsung, memakan makanan mereka saat jus daging menetes ke jari-jari mereka.

______________

Setelah membunuh Biksu Abadi Kelshinha di Enam Menara Izumo di Shimane, kelompok itu menuju ke Shikoku untuk mencari kampung halaman Bisco, sebuah desa kecil di lereng Gunung Ishizuchi di Prefektur Ehime. Di tengah jalan, mereka bertemu Tirol, yang telah menjual patung emas Lord Gananja dan mendapatkan cukup uang untuk memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan bisnisnya. Mengklaim bahwa dia ingin berdagang dengan Pelindung Jamur, dia menumpang Actagawa, dan hari ini adalah hari mereka akhirnya tiba.

Mereka telah mengantisipasi sambutan hangat, mengingat Bisco kembali ke rumah leluhurnya, akan tetapi perlakuan yang mereka terima bertentangan dengan harapan. Bisco diperlakukan tidak seperti pahlawan dan lebih seperti dewa, dan orang-orang berbondong-bondong memuja dan menyembahnya, serta meminta dia membelai tangan bayi (dan cakar kepiting), dengan harapan itu akan membuat mereka tumbuh besar dan kuat seperti dirinya. (Itu atas saran Milo dan Tirol. Jika Bisco membelai kepala mereka sesuai tradisi, kata mereka, bayi-bayi itu mungkin akan menjadi bodoh seperti dia.)

Tentu saja, bagi Bisco, tidak ada yang lebih tidak menyenangkan daripada diperlakukan dengan hormat, jadi Milo membantunya dengan menyebarkan beberapa Koleksi anime/manga/film Kurokawa di antara desa. Hiburan baru benar-benar mengalihkan perhatian para Pelindung Jamur, yang terkenal hanya memperhatikan apa yang ada di bawah hidung mereka, membuat Bisco pada akhirnya bisa damai dan tenang.

Sementara Bisco dan Milo dijadwalkan berangkat keesokan harinya, hal ini tampaknya tidak mengganggu anak-anak suku yang duduk di alun-alun desa itu, mata mereka terpaku pada satu set TV yang telah diletakkan di sana.

“Ah tidak…!”

“Bagaimana bisa?! Bom Roh menghantamnya secara langsung…!”

“Ha! Anak-anak itu sangat polos. Membayangkan mereka sangat asyik dengan kartun bodoh.” “Sepertinya aku ingat reaksimu terhadap adegan itu tidak jauh berbeda, Bisco,” jawab Milo. “…”

“Pasti menyenangkan bisa polos seperti anak kecil, ya?” “Ayo, panda sialan!”

Kedua anak laki-laki itu bertengkar seperti kucing gang sementara anak-anak tetap asyik dengan kartun mereka. Namun, segera, salah satu anak mulai gelisah, dan akhirnya dia menekan tombol jeda pada remote TV dan berdiri.

“M-maaf, teman-teman! Aku harus buang air kecil!” dia berkata.

“Yutta!” kata yang lain kesal. “Berapa kali kamu akan melakukan itu?! Itu baru saja sampai ke bagian yang baik!”

“Aku akan segera kembali! Beri aku waktu sebentar!” dia memohon sebelum mengambil seekor kepiting baja muda di bawah satu tangan dan berlari ke kegelapan di pinggiran desa. Ketika dia tiba di sekelompok patung yang memperingati kepiting terhormat yang gugur dalam pertempuran, dia membuka ritsletingnya dan, menunjukkan sikap tidak hormat dari anak laki-laki, melepaskan diri dari salah satu dari mereka.

“Fiuh… aku seharusnya tidak banyak minum soda…” Anak itu menghela nafas. Kemudian ke lengan kepiting, dia bertanya, “Bagaimana denganmu, Natsume? Apa kau juga harus pergi?” Namun, kepiting itu tiba-tiba melompat dari cengkeraman Yutta dan memukul patung itu dengan cakar.

“A-apa yang kamu lakukan, Natsume?! Kita akan berada dalam masalah besar jika Kamu merusaknya! Ayah akan membunuh kita… H-hah?!”

Akhirnya, Yutta menyadarinya juga. Patung yang dia pukul sama sekali bukan patung kepiting. Dalam cahaya remang-remang desa yang jauh, dia bisa melihat desa itu memiliki garis lurus dan sudut siku-siku, dan secara keseluruhan struktur lebih bersudut.

“W-Whoa!”

Tidak seperti patung kepiting yang hidup di sekitarnya, patung ini sama sekali tidak memiliki ekspresi atau bentuk. Dengan takut-takut, dia mengulurkan satu tangannya ke permukaannya yang datar dan berbatu, tapi tepat sebelum dia mencapainya, ada bunyi Bang! Bang! Bang, bang, bang!

Satu demi satu, tiang-tiang siku-siku besar menjulang dari tanah di seluruh bidang patung. Bahkan patung disebelah Yutta melesat ke langit, mengeluarkan embusan angin yang mengibaskan rambut hitam legam bocah itu.

“Apa…? Apa yang terjadiiiiii?!”

Anak malang itu menjerit ketakutan, dan cahaya putih yang kuat menerobos jendela-jendela yang ditempatkan dengan rapi dan merata di sepanjang permukaan objek, menyebar dari satu jendela ke jendela berikutnya dengan retakan listrik! dan mengusir kegelapan dari area itu. Akhirnya, seluruh area menjadi terang seperti tengah hari, dan tiang-tiang yang menjulang telah menghancurkan patung-patung yang semula ada di sana menjadi puing-puing yang tidak dapat dikenali. Mereka muncul dari tanah, membentang seperti cabang-cabang pohon terkutuk, jendela mereka berkedip-kedip secara acak dengan cahaya putih terang.

“Oh…! W-waaah!”

Bahkan sekarang, mereka terus tumbuh ke segala arah, hutan beton yang tidak peduli yang merobek kehidupan tanah.

“Aku… aku harus memberitahu orang dewasa!”

Sambil menyelipkan sahabatnya di bawah lengannya, Yutta menenangkan diri dan mulai berlari, tapi barisan tiang meledak dari tanah satu demi satu—Bang! Bang! Bang! —seolah-olah mengikutinya.

“Waaaah!”

Tiang-tiang itu mengejar Yutta yang ketakutan sebelum akhirnya sebuah balok baja runcing menarik ujung kemejanya dan mengangkatnya dari tanah.

“Ayah, tolong aku!”

Saat Yutta memejamkan mata, dicekam ketakutan, sebuah anak panah terbang melewati pipinya dan menancap di dinding beton putih dengan kekuatan luar biasa.

“W-whoaaa!”

Panah itu membuka celah pada material padat tiang, dan saat kawat yang terpasang pada panah itu berputar, sosok merah muncul, jubahnya berkibar tertiup angin.

“Bisco!”

“Pegangan yang erat, Yutta!”

Bisco mengayunkan busur, menjatuhkannya dengan keras ke girder sebelum membawa anak laki-laki di punggungnya dan melompat sekali lagi ke dalam malam, menjauh dari beton yang masih tumbuh.

“Menyingkir… dari… wilayahku… persetan…..!!” Bisco menggeram, menarik busurnya erat-erat di udara. Mata zamrudnya berkilauan, dan jamur emas mengalir lembut dari bibirnya seperti gumpalan api. Busur yang baru dibuat di tangannya berderit di bawah tekanan tarikannya, dan dalam aliran warna yang menyebar keluar dari pegangannya, bentuk nila busur itu tergantikan dengan emas berkilauan.

Ini… Bisco Pemakan Karat!

Retakan tali busur itu seperti tembakan di telinga Yutta, dan panah Bisco melesat merah di langit sebelum menembus benda berbentuk kubus. Maka hanya beberapa saat sebelum Yutta mendengar Gaboom! Gaboom! dan Pemakan Karat yang bercahaya menyembur dari dinding beton yang tebal dan mulai mekar di seluruh permukaannya. Dalam sekejap, jamur-jamur itu menghabiskan seluruh bangunan, yang tegang sejenak sebelum menyerah pada kekuatan jamur yang menghancurkan dan jatuh ke bumi dalam awan debu dan puing-puing.

“Apa-apaan itu?” gumam Bisco, menurunkan Yutta. Kemudian dia berbalik dan menembakkan satu tembakan akhir, menelan seluruh kawanan kuboid di Pemakan Karat. Bahkan saat dia melihat jamur memakannya, wajah Bisco muram. Ini musuh yang melampaui apa pun yang pernah dia lihat. “Kotak…putih? Ini membuatku merinding. Apa yang sedang terjadi?”

“Bisco, di bawahmu!” terdengar suara partnernya. Mendengar peringatannya, Bisco kembali mengambil Yutta dan melompat mundur, tepat saat panah Milo mengenai titik di mana dia berdiri. Kemudian sekelompok ayam hutan muncul, melahap benda berbentuk kubus yang baru saja mulai bertunas di kaki Bisco. Bahkan setelah serangan Milo, bangunan itu terus tumbuh sebelum patah menjadi dua karena tekanan, runtuh dalam awan debu. Saat Bisco menyaksikan kematian makhluk misterius itu, Milo mendarat di sampingnya. “Apakah anak itu baik-baik saja? Syukurlah!” dia berkata.

“Milo, menara putih-putih apa itu? Semacem jenis jamur baru?” “Aku tidak tahu…! Tapi kelihatannya seperti blok kantor.”

“Blok kantor? Maksudmu, seperti, gedung-gedung tua yang ada di film mata-mata? Mengapa bisa tumbuh di desa Pelindung Jamur?”

“Aku tidak tahu, Bisco. Tapi kita harus cepat! Mereka juga melawan kek gitu di selatan kota! Kita sedang diserang sesuatu!”

“Baiklah! Actagawaaaa!”

Setelah beberapa detik, bayangan kepiting baja raksasa menyapu bangunan yang hancur sebelum mendarat dengan Krak! di samping ketiga laki-laki itu. Tanpa ragu sedikit pun, Bisco dan Milo naik ke pelana mereka dan pergi, dengan Yutta berteriak mengejar mereka: “Habisi mereka, Bisco! Bunuh mereka dengan Pemakan Karatmu!”

“Yutta, cari anak-anak lain dan bawa mereka ke rumah tetua! Kamu mengerti?!” Bisco membalas.

“Dimengerti!”

Anak itu memberi hormat bersama sahabatnya, kepiting remaja Natsume, saat Bisco, Milo, dan Actagawa berlari untuk bergabung dalam pertempuran.

Di atas sebuah bukit kecil, Bisco menghentikan Actagawa dan mengamati pemandangan menghancurkan yang berada di bawah.

“Sial… Desaku…!” dia mengutuk, menggertakkan gigi. Apa yang baru beberapa menit yang lalu tenggelam dalam perayaan sekarang dibanjiri dengan semakin banyak blok kantor seperti yang baru saja dia temui, cahaya putih keras yang tumpah dari jendela mereka menghapus cahaya oranye dari api. Hutan bangunan meledak melalui setiap gubuk di pemukiman dan terus menyebar, mengubah desa menjadi beton tak bernyawa. “Siapa yang melakukan ini…? Dan kenapa?” Dia bertanya. “Kenapa ada orang yang melakukan hal seperti itu…?”

Bisco…

Milo menatap mata giok pasangannya yang gemetaran karena marah. Mengesampingkan rasa kasihannya, dia menepuk bahu temannya dan tersenyum.

“Tidak masalah siapa itu… kita akan membuat mereka lari terbirit-birit kan, Bisco? Ayo pergi!”

“Ya….!”

Api kemarahan masih berkobar di dalam dirinya, tetapi pada kata-kata Milo, Bisco kembali ke dirinya, dan dia mengambil kekang Actagawa dan mengarahkannya ke musuh yang baru dan misterius yang berusaha merusak malam perayaan ini.

Chapter 1; Gadis Manis di Sarang Gagak

–Apakah aku cute?

–Aku cute kan?

–Katakan aku manis.

–Aku menang.

Langit cerah dan tidak berawan pada hari Mei yang nikmat. Jalanan di Shibuya tidak lagi memancarkan hawa malas musim semi, menyambut musim dan tampilan baru yang menyegarkan.

Musim berganti, musim semi berkembang pesat seperti pucuk kehidupan yang bermekaran dan siap untuk memasuki fase berikutnya. Orang-orang yang berjalan di jalan juga semuanya dengan semangat tinggi.

Sayangnya, tidak semua orang bisa melangkah maju dengan begitu positif seperti musim.

“……Ah……”

Tsuchimikado Harutora berjalan di jalan aspal dengan ekspresi tak bernyawa, wajah tak bernyawa, dan kehadiran tak bernyawa, menuju gedung Akademi Onmyou. Dia berjalan di jalan biasa dengan langkah kaki yang berat, seluruh tubuhnya kurang motivasi.

Di sebelahnya adalah teman masa kecilnya, Tsuchimikado Natsume, master yang dia layani sebagai shikigami menurut ‘tradisi keluarga’.

Natsume tidak lebih baik dari Harutora. Dia memiliki ekspresi lesu, wajah lesu, dan kehadiran lesu, saat dia berjalan di samping teman masa kecilnya semangatnya tampak  rendah. Sosok cantiknya saat ini menjadi bunga layu, dan cukup sulit untuk mengatakan bahwa sosok yang berjalan ke akademi adalah siswa yang luar biasa. Seragam hitam yang dia kenakan sangat kontras dengannya.

“…… Ugh …… Aku benar-benar tidak ingin pergi ke kelas ……”

“……Ya……”

“…… Aku sebenarnya tidak ingin bolos, aku hanya tidak ingin pergi ke sekolah ……”

“…… Aku mengerti …… aku sangat mengerti perasaanmu ……”

“…… Ahh …… Aku benar-benar tidak ingin masuk ke akademi ……”

“……Ya……”

Tidak terlalu sulit untuk memahami situasi ini jika hanya Harutora, yang pada dasarnya memiliki sikap negatif dalam belajar. Tapi itu jarang dan bahkan belum pernah terjadi sebelumnya pada Natsume yang serius dan berusaha keras, menjadi depresi seperti Harutora.

Mereka berdua sangat lesu bukan karena apa yang disebut dengan demam Mei. Sebenarnya, mereka sudah kehilangan semangat juang mereka sejak bulan lalu.

Semuanya bisa dikaitkan dengan siswa baru yang baru saja memasuki Akademi Onmyou – Dairenji Suzuka, Onmyouji Kelas Satu yang dikenal sebagai ‘Anak Ajaib’ dan yang memiliki hubungan fatal dengan mereka berdua. Dia telah memasuki Akademi Onmyou untuk belajar dengan identitas siswa khusus -dan dia telah mengetahui ‘rahasia’ Natsume. Sejak itu, Suzuka telah menggunakan ini sebagai pengaruh pada keduanya, menjadikan mereka budak yang harus mematuhi perintahnya dan yang dia bully secara sembarangan.

Di luar, dia mempertahankan penampilan sebagai idol termuda Dua Belas Jenderal Suci, tetapi dibalik semua itu, dia menindas dua orang yang tidak punya cara untuk menentangnya. Perilakunya berbahaya dan licik. Karena mereka tidak bisa memohon bantuan guru atau teman sekelas mereka, keduanya hanya bisa diam-diam menahan kemarahan Suzuka.

Adapun ‘rahasia’ yang diketahui Suzuka, singkatnya, itu adalah ‘identitas asli’ Natsume. Natsume mengenakan seragam laki-laki hitam, menyembunyikan jenis kelaminnya sendiri sesuai dengan tradisi keluarga kondang Tsuchimikado. Dia masuk Akademi Onmyou untuk belajar dengan menyamar sebagai seorang laki-laki, tapi sebenarnya dia perempuan. Orang-orang yang mengetahui rahasia ini termasuk Harutora dari keluarga cabang Tsuchimikado serta teman baik dan teman sekelas keduanya, Ato Touji. Namun, sebelum Suzuka masuk Akademi Onmyou – pada musim panas tahun lalu – dia pernah melihat Natsume secara langsung ketika dia kembali ke rumah, ketika dia berpakaian seperti miko dengan penampilan aslinya dan mencoba menghalangi tindakan Suzuka.

“…… Hei, Natsume ……”

“…… Ada apa, Harutora ……”

“…… Kamu berpakaian seperti miko tahun lalu ……”

“…… Aku berpakaian miko tahun lalu …… So what?”

“…… Tidak bisakah kita berpura-pura bahwa kamu benar-benar pria yang sedang crossdress?”

“…… Akan lebih baik jika kita bisa menyamarkan semuanya seperti itu …… Tapi dia pasti tidak bisa dibodohi semudah itu, kan? Juga, sekarang sudah terlambat untuk mencari alasan.”

“……Itu benar……”

“…… Tidak ada gunanya berjuang lagi ……”

“…… Semuanya sudah berakhir ……”

“…… Sama sekali Tidak ada peluang lolos……”

Keduanya bicara lesu dan tertekan. Natsume sengaja meniru nada suara anak laki-laki ketika dia menyamar sebagai laki-laki di masa lalu, bahkan terhadap Harutora, tapi baru-baru ini dia sering menunjukkan ‘sifat aslinya’. Itu adalah bukti betapa melelahkannya kehidupan sehari-harinya dan betapa kerasnya hidup yang ia jalani.

“Kalau dipikir-pikir, itu semua salahmu karena kamu pergi menguping di toko sehingga kita begitu sengsara sekarang!”

“Bukankah aku sudah meminta maaf berkali-kali untuk itu?”

“Pada awalnya, Kau mengatakan bahwa Kau akan menyerahkan segalanya kepadaku. Atau mungkin sebenarnya Kau tidak mempercayaiku?”

“Semua itu sudah berakhir sekarang, berapa lama kamu akan menyimpan dendam? Lagipula, Harutora, dulu bukankah kamu juga–!”

Mereka berdua mulai berdebat dan mencari-cari kesalahan satu sama lain, dan pejalan kaki di sisi jalan dengan tergesa-gesa menjauh satu per satu karena terkejut. Mereka berdua tidak punya energi untuk memperhatikan reaksi orang-orang di sekitarnya, terlalu sibuk berdebat.

Sejak mereka dianiaya oleh seorang tiran dalam waktu yang lama, hubungan yang awalnya mendalam antara teman masa kecil itu kini terpukul. Pertengkaran semacam ini hampir menjadi hal biasa akhir-akhir ini. Tekanan dan kelelahan yang berlebihan menyebabkan pikiran menjadi terbebani, dan untuk meringankan tekanan itu, otak mereka mencari jalan keluar darurat untuk melampiaskannya, memulai mekanisme pertahanan diri pikiran. Keduanya bertengkar sengit untuk beberapa saat, lalu tiba-tiba terdiam seperti mereka telah kehilangan kekuatan. Wajah mereka, yang sekali lagi tampak muram, adalah bukti terbaik.

Gejalanya sudah memasuki tahap akhir.

“……Maaf……”

“…… Tidak …… aku harus minta maaf ……”

Keduanya menurunkan tatapan mereka, meminta maaf satu sama lain dengan nada layu.

Terungkapnya identitas Natsume merupakan kesalahannya sendiri karena membuat kesalahan besar dan bertindak secara impulsif. Tapi, karena Suzuka mengingat penampilan Natsume, masalah identitasnya yang terungkap hanyalah masalah waktu. Ketika dia kembali muncul di hadapan mereka berdua, mereka tidak lagi punya tempat untuk lari.

Harutora dan Natsume menghela nafas berbarengan, kembali berjalan menuju gedung akademi dengan langkah berat. Hati mereka mati rasa, bahkan secara bertahap kehilangan perasaan ‘kosong’.

“…… Dia mungkin akan memanggil kita untuk datang lagi hari ini ……”

“…… Mungkin setelah sekolah usai ……”

“…… Dia mungkin akan membuat kita kembali bicara tentang apa yang terjadi di kelas satu……”

“…… Aku benar-benar tidak tahu harus membicarakan apa lagi …… Tidak, ada sesuatu …… Tapi ……”

“…… Yang tersisa hanyalah hal-hal yang ‘tidak bisa kita bicarakan’ ……”

“……Ya……”

Wajah melankolis mereka sekali lagi berubah menjadi kepahitan.

“…… Kenapa kita tidak pernah bisa menipunya dengan kebohongan yang tidak berbahaya itu … Apa bocah itu punya telepati atau kemampuan luar biasa lainnya ……”

“…… Kita berdua terlalu buruk dalam berbohong ……”

“…… Apa kita bisa menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini ……”

“……Apa yang bisa kita lakukan……”

Kedua teman masa kecil itu mengulangi percakapan sedih mereka.

Hari baru akan segera dimulai di bulan Mei yang cerah dan sejuk.